Zarte Bande

Im Fadenkreuz

Der Sommerhimmel war eine grenzenlose blaue Weite und die Sonne glitzerte auf der Metallnase der Stingray. Perfekte Flugbedingungen. Die Beschleunigung drückte Adelie in den Sitz, aber sie hatte keine Zeit, den Spaß am Fliegen oder den grandiosen Anblick des Echogebirges unter ihr zu genießen. Stattdessen scannte sie das Blau, bis sie den kleinen schwarzen Punkt entdeckte, der sich von Osten her näherte. Da war er, auf dem Weg zu ihr. Die Kadetten der Albatros Staffeln Alpha und Omega standen sich in einem Eins-gegen-Eins-Kampf gegenüber, und Nate ‚English‘ Havisham, Alphas Platzhirsch, war ihr Gegner, und da sie beide ähnlich stark waren, war völlig unklar, wer diesen Kampf gewinnen würde. Ihre Finger umklammerten den Steuerknüppel fester.

Die Flugzeuge vollführten einen tödlichen Walzer am Himmel - wunderschön anzusehen, aber lebensgefährlich für die Tanzpartner. Sie zogen sich gegenseitig in eine endlose Abfolge von Loopings, Rollen und Kurven, aber das einzige Ergebnis war, dass sie beide die Grenzen ihrer Flugzeuge und Körper ausreizten, bis Übelkeit ihr fast den Magen umkehrte. Der Schweiß rann zwischen ihrem Busen herunter, denn das Kühlsystem ihres Fluganzugs hatte wie immer Schwierigkeiten, mitzuhalten. Keiner von ihnen schaffte es, den anderen vor sich oder auch nur in Schussweite zu bringen, und die Konzentration ließ allmählich nach. Als er schließlich hinter ihr auftauchte, zwang sie ihre 'ray in eine scharfe Kurve, die den Vogel fast über den Himmel schlittern ließ. Ihr Angreifer hatte ihr Manöver offensichtlich nicht erahnt, oder war ebenfalls müde, denn er schoss weit über das Ziel hinaus und landete vor ihr. Das war die Gelegenheit zu feuern. Ihr Fadenkreuz richtete sich fast von selbst mit seinem Heck aus und sie drückte den Auslöser.

Der Computer bestätigte die ‚Tötung‘ sofort und ein erleichtertes Lächeln spielte auf ihren Lippen, die sie in den letzten 5 Minuten konzentriert zusammengepresst hatte. Zeit, zum Stützpunkt zurückzukehren. Sie landete kurz nach ihm, und sie bekamen nebeneinander liegende Stellplätze zugewiesen. Während sie die Abschaltsequenz des Jets durchführte, blätterte sie auf dem Monitor durch ihre Auswertungen, um sich die Zeit zu vertreiben und auch um Luft zu holen. Die ganze Vorbereitungsarbeit seit der Ankündigung der Übung durch Major Payne hatte sich gelohnt, und sie hatte sich ein schönes Punktepolster verschafft, um mehr Abstand zwischen sich und Nate zu bringen. Schließlich leuchtete das grüne Licht auf ihrem Armaturenbrett auf und sie schaltete die Maschinen ab. Das mächtige Dröhnen in ihrem Rücken verstummte zu einem Schnurren und mit ihm auch die Anspannung des Morgens. Frische und kühle Luft begrüßte sie, als sie die Kabinenhaube öffnete, denn Stingrays waren notorisch heiße Flugzeuge. Ihre Fliegerkombi war durchgeschwitzt. Neben ihr kletterte auch Nate aus seinem Flugzeug. Insgeheim genoss sie den Anblick seiner breiten Schultern im eng anliegenden Overall. Er war groß und mit einem Gesicht gesegnet, das auch dann noch gut aussah, wenn es, wie jetzt, einen finsteren Gesichtsausdruck hatte. Zu ihrer Überraschung verzog sich seine Miene jedoch zu einem zögerlichen Lächeln, als er sich ihr zuwandte und ihr die Hand reichte.

„Es ist schwer zu akzeptieren, aber du bist der Maßstab, und ich habe mich heute nicht daran messen können. Glückwunsch, Klaiber, zu deinem wohlverdienten Sieg.“ Seine Stimme war angenehm tief, und hellblaue Augen leuchteten bewundernd unter einem schwarzen Schopf herrlich chaotischen Helmhaars hervor.

Sie schüttelte seine Hand. „Verkauf dich nicht unter Wert, du hast mich auch ein- oder zweimal an meine Grenzen gebracht. Es hat Spaß gemacht.“

Er ließ sie los, schob seine Hände in die Taschen seiner Fliegerkombi und schaute zu Boden, bevor er sie wieder ansah. „Wenn du es als Spaß ansiehst, mir beizubringen, wie man einen Luftkampf verliert, dann war es ein echter Kassenschlager.“

„Hey.“ Sie klopfte ihm auf die Schulter. „Ich lebe immer am Rande des Abgrunds. Und es war nicht einfach. Du bist kein leichter Gegner, wir hatten permanent das Messer an der Kehle des anderen. Ich hatte nur eine Haaresbreite mehr Konzentration.“

Er grummelte, aber mit einem etwas freundlicheren Lächeln. „Wann genau hast du Zeit für einen Rückkampf?“

„Du verlierst nicht gerne gegen ein Mädchen, was?“ Sie musste ihn ein wenig necken, und das entfachte schließlich die volle Kraft seines grandiosen Lächelns.

„Ich verliere überhaupt nicht gerne.“

Das brachte sie zum Lachen. „Ich glaube, das haben wir gemeinsam, English. Ich bewundere deine Hingabe, dass du sogar Nachhilfe von mir nehmen willst." Sie hob herausfordernd eine Augenbraue und grinste.

Er trat so nah an sie heran, dass sie aufblicken musste, um seinen Blick zu erwidern. „Beim nächsten Mal verliere ich nicht so leicht. Jetzt kenne ich schließlich deinen Stil.“

„Ich kenne deinen jetzt auch.“ Wenn er dachte, er könne sie einschüchtern, lag er falsch. Jahrelanges Rennen fahren mit übermütigen Typen hatte sie für jede Art von Begegnung gestählt. Aber ihre Bemerkung ließ sein Gesicht in einem unerwarteten Lächeln erstrahlen. Er streckte seine Hand aus und sagte: „Herausforderung angenommen.“

Sie schüttelte seine Hand. „Vergiss nicht, dir den Rücken freizuhalten, English.“

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Nachdem sie geduscht und den durchnässten Fliegeranzug gegen ein weitaus zivileres Outfit aus Rock und Bluse getauscht hatte, verließ Adelie den Mannschaftsraum, um zum Campus der Westerhaven Akademie zurückzukehren - selbst das Ausschalten des größten Rivalen entschuldigte einen Kadetten nicht davon, den Unterricht zu besuchen. Tatsächlich freute sie sich auf das Seminar von Professor Alvarez über friedliche Strategien der Einflussnahme auf andere Fraktionen, das sie für ihr Studium des Interstellaren Konfliktmanagements belegt hatte. Schwungvoll lief sie an den auf dem Vorfeld geparkten Stingray-Jets vorbei, nickte der Wache am Tor des Luftwaffenstützpunkts zu und ging zur Haltestelle des Shuttlebusses.

„Da ist sie, die allmächtige Prinzessin!“ Kip Hollis, ein Kamerad aus der Omega-Staffel, zog sie in eine Umarmung epischen Ausmaßes, noch bevor sie überhaupt wusste wie ihr geschah. „Du hast es geschafft! Du hast Havisham vom Himmel gepustet!“

Behutsam brachte sie etwas Abstand zwischen den großen Kadetten und sich. Kip spielte Rugby für die Westerhaven Wolves und hatte wie die meisten im Team, mit Ausnahme von Verbindungshalb Nate, die Statur eines Möbelpackers. „Danke, Kip. Es war nicht einfach.“

Gerald MacLaren, auch bekannt als Haystack, ihr treuer Flügelmann, gesellte sich zu ihnen und hielt eine Papiertüte mit Süßigkeiten in der Hand, die er am Kiosk auf dem Flugplatz erworben hatte. „Wenn jemand eine Chance gegen ihn hat, dann du. Will jemand was Süßes?“

Er reichte ihr die Tüte und sie fand darin Himbeergummis. Vorsichtig zog sie einen heraus. „Danke.“ Sie liebte Gerald wie einen Bruder, und das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit. Es war fast unmöglich, den rothaarigen, wortkargen Kadetten mit dem schottischen Akzent nicht zu mögen, der obendrein auch noch ein unglaublich zuverlässiger Mensch war.

Sie setzten sich auf die Wartebank, denn der Bus würde erst in fünf Minuten kommen, und die beiden Männer nahmen Adelie schützend in ihre Mitte. Das Sonnenlicht schien durch die alten Eichen, die überall in Meadow Junction wuchsen, und eine leichte Brise spielte in ihren Blättern.

Gerald kramte einen weiteren Gummidrops aus der Tüte und fragte: „Und, wie willst du deinen epischen Sieg feiern? Damit hast du in der Rangliste einen ganz ordentlichen Abstand zwischen euch gebracht. Er wird es schwer haben, dir so auf den Fersen zu bleiben, wie du ihn im letzten Schuljahr gejagt hast.“

Adelie seufzte und fummelte an dem Riemen ihrer Ledertasche herum. Sie respektierte Nate zutiefst, und sie hasste es, dass die anderen sie immer nur auf ihre Rivalität reduzierten. „Ich bin mir sicher, dass er viele Gelegenheiten haben wird, sich zu rächen - es ist ja nicht so, dass ich unbesiegbar bin.“

„Noch ein Gummitier?“ Gerald reichte ihnen wieder die Tüte. Der süße Himbeergeschmack passte seltsamerweise perfekt zu dem Sommertag. Schließlich tauchte der Bus auf, und sie stiegen ein - sie fanden sogar einen freien Viersitzer. Adelie liebte die kurze Fahrt zum Campus, denn sie führte sie durch das alte Viertel von Meadow Junction, wo viele alte Villen und Herrenhäuser zwischen knorrigen Bäumen und üppigen Gärten standen. Sie stammten aus einer Zeit, in der die kleine Stadt, in der die Westerhaven Akademie angesiedelt war, als Heimat von Händlern Wohlstand erlebte, und ihre Häuser waren geblieben - viele wurden von der Akademie als Wohnheime, Fakultätsbüros oder Fachbibliotheken umfunktioniert. Der Bus setzte sie auf dem Hauptplatz ab, der von roten Backsteingebäuden umgeben war. Adelie verabschiedete sich von ihren Freunden und ging auf eines der Gebäude zu, in denen sich die Hörsäle befanden. Die symmetrische Fassade wurde von einem Eingang mit weißen Säulen geziert, und im Inneren erwartete sie eine erfrischende Kühle, als sie durch den langen Korridor zum Hörsaal ging.

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Nate sortierte seine Unterlagen, bevor er die Bibliothek verließ. Er hatte gute Fortschritte gemacht, trotz seiner etwas trüben Stimmung nach der deutlichen Niederlage gegen Adelie. Sie war danach sehr nett zu ihm gewesen, und das war das einzig Gute an der Sache. Er stopfte sein Notizbuch und seine Lernmaterialien in seinen Rucksack und machte sich auf den Weg zum Ausgang. Dort traf er auf Patrick Bukovski, einen Kadetten aus Adelies Omega-Staffel. Er nickte ihm grüßend zu und wollte schon an ihm vorbeigehen, als er aufgehalten wurde.

„Aurelius-Stipendium, was?“ Was wollte Pat damit erreichen? „Leute, die sich die Studiengebühr nicht leisten können, sollten die Westerhaven Akademie nicht besuchen dürfen.“ Patrick grinste mit einem abfälligen Gesichtsausdruck und es kostete ihn jedes Quäntchen Selbstbeherrschung, den anderen Kadetten nicht so eine zu zimmern, dass er gegen die Wand hinter ihm fliegen würde. Nate ballte eine Faust, zählte innerlich langsam bis drei und zwang sich dann zu einem Lächeln. „Das Gleiche gilt für Leute, die ihren Papi brauchen, um den Vorstand anzurufen, damit er die nicht bestandenen Aufnahmeprüfungen ignoriert, meinst du nicht, Parachute?“

Pat war nicht der Einzige mit Hintergrundwissen, ha. Und sein wütender Gesichtsausdruck verriet Nate, dass das Gerücht zumindest teilweise wahr war. Bevor der Kadett noch etwas sagen konnte, wich er ihm schnell aus und verließ die Bibliothek. Trotz seiner guten Antwort kochte Wut in ihm hoch und er hatte keine Augen für seine Umgebung. Er war blind für die Erhabenheit der historischen Architektur des alten Campus und er spürte auch nicht die Wärme der Mittagssonne auf seiner Haut. Das Aurelius-Stipendium war ein prestigeträchtiges Programm und bei weitem keine Wohltätigkeitsorganisation. Man musste gute Noten haben, um reinzukommen, und sie behalten, um drin zu bleiben. Und doch fühlte er sich wieder einmal unzulänglich, als würde seine Herkunft aus der Arbeiterklasse für immer an ihm haften, egal wie erfolgreich er war.

„Hey, pass auf!“ Er wurde gewaltsam vom Bordstein zurückgezogen, während etwas Großes und Weißes durch sein Blickfeld zog und ein Windstoß sein Gesicht traf. Das schreckliche Geräusch quietschender Bremsen holte ihn in die Realität zurück. Adrenalin schoss in die Höhe, und ein paar Herzschläge lang hörte er nur das Blut in seinen Ohren rauschen. Es war schwierig, genug Luft in seine Lungen zu bekommen. Dann durchbrach eine warme und fürsorgliche Stimme die Schockblase. „Pass auf, er hätte dich fast überfahren.“

Er kannte diese Stimme. Es war eine Stimme, die die Macht hatte, den Aufruhr in seiner Brust mit Wärme zu befrieden. Er drehte sich um und blickte in die geweiteten Augen der schönen Adelie Klaiber.

„Hallo noch mal. Du hast ein Händchen dafür, aus dem Nichts aufzutauchen, wenn ich gerettet werden muss.“ Er lächelte verlegen.

„Ist alles in Ordnung bei dir? Du bist gerade an mir vorbeigegangen wie ein Schlafwandler. Ich habe zweimal deinen Namen gerufen, aber du hast mich nicht gehört, sondern schienst darauf aus zu sein, unter dem Lieferwagen ein frühes Ende finden zu wollen.“ Adelie warf ihm einen besorgten Blick zu, sie war etwas blasser als noch am Morgen.

Er holte tief Luft und fand einen Moment lang Trost in ihren goldbraunen Augen. „Danke, dass du auf mich aufgepasst hast. Ich war zu sehr in Gedanken versunken, um darauf zu achten, wohin ich gehe.“

Ein Lächeln, aber ihr besorgter Ausdruck blieb bestehen. „Ich hab’s bemerkt. Was ist passiert? Willst du es mir erzählen?“

Zu seiner Überraschung wollte er das. Adelie war die einzige Frau in den Albatros-Staffeln, sie wusste genau, was es bedeutete, ein Außenseiter zu sein. „Ich hatte eine Auseinandersetzung mit Parachute. Er ist der Meinung, dass die Stipendiaten des Aurelius-Programms nichts in Westerhaven zu suchen haben, weil sie sich die Studiengebühren nicht leisten können.“

Adelies Gesicht trübte sich vor Kummer. Sie holte tief Luft. „Pat ist mit Abstand der größte Idiot, der mir je über den Weg gelaufen ist. Es tut mir leid, dass er dich so sehr verärgert hat.“ Sie strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ich bin noch etwas zittrig, ich habe dich schon unter den Rädern liegen sehen. Hast du Zeit für einen Snack und eine Limonade in der Cafeteria? Es ist Dienstag und ich habe schon letzte Woche den Apfelkuchen verpasst, weil ich zu beschäftigt war.“

Sie stand vor ihm auf dem gepflasterten Bürgersteig, und das gesprenkelte Sonnenlicht, das durch das Eichendach fiel, beleuchtete sie wie eine ätherische Vision. Er wusste, dass sie real war, aber Adrenalin spielte gerne Streiche. Trotzdem würde er sich die Chance nicht entgehen lassen, einen Moment mit ihr allein zu sein, auch wenn er ein Seminar hätte. „Ich fülle besser nach, bevor ich später zum Rugbytraining gehe.“

Sie schenkte ihm eines ihrer plötzlichen, atemberaubenden Lächeln, das immer unerwartet durch ihr unlesbares, professionelles Auftreten brach. Eine Minute lang gingen sie unbeholfen nebeneinander her, dann sagte Adelie: „Ich hoffe sehr, die anderen haben dich nicht zu sehr gehänselt, weil du den Kampf heute Früh verloren hast.“

„Nicht allzu sehr, nein. Sie wissen, dass sie gegen dich auch keine Chance hätten.“ Von da an entwickelte sich ein lockeres Gespräch, während sie in Richtung Cafeteria gingen. Es war ein wunderschöner Tag, und alle, die keinen Grund hatten, drinnen zu sein, tummelten sich auf dem Campus. Er warf einen Blick auf Adelie, die einen blauen Rock und eine kurzärmelige Bluse trug und eine Ledertasche über die Schulter geschlungen hatte. Sie war groß und durchtrainiert, wie alle Studentinnen und Studenten der Westerhaven Space Force Akademie, aber sie hatte es geschafft, sich trotz der Kampfanzüge und der Uniformen eine verführerisch weibliche Note zu bewahren.